湖南岳云中学由近代著名教育家何炳麟先生等人于1909年(清宣统元年)创办,以“勤恪忠毅”四字为训。初名“湖南南路公学堂”、“湖南第二公学堂”,1914年改为“湖南私立岳云中学”,是湖南早开办的中学之一。初址设长沙戥子桥、荷花池,1938年因日军入侵长沙,岳云中学遂迁徙南岳,旋又与长郡、周南、明宪迁于安化兰田,抗战胜利后其他各校纷纷迁回长沙,但何校长坚决主张迁回南岳。他认为教育应该面向农村,学校不宜过分集中于城市。于是何校长随即回到南岳视察校舍,结果看到的是一片瓦砾,几栋校舍变成平地,他虽然感到伤心,但并不丧气,随即筹款于10月份开始修葺校舍。半年以后,岳云又于1946年秋天在南岳开学了,于是从此岳云中学在南岳定址。1951年由人民政府接管,更名为“湖南省立岳云中学”,尔后又易名为“衡山中学”、“南岳中学”等,1984年经教育部批准,恢复“岳云中学”校名。近百年来,学校共培养高初中、专修科毕业生4万余人,可谓英才辈出。自五四以来岳云人便英勇参与救国运动,其中革命战士有李启汉(1898—1927年,中华全国总工会执行委员会委员兼组织部)何孟雄(1898—1931年,何炳麟之侄,北京共产主义小组成员,中共北京地委书记。其妻缪伯英为“中共”个女党员)、杨开慧(1901—1930年,毛泽东之妻)、潘心源(1904-1931年,红四军政委,红十三军政委)、谢伯瑜(1905—1927年,李大钊的战友,时任北京市党部组织部长,北京市党部内中共党团书记)、向钧(1906—1928年,中共湖南省委农民部长,杨开慧表弟)等人;该校也培养了“音乐泰斗”贺绿汀、著名作家丁玲、叶紫,两院院士李薰、孟少农、曹建猷、钟训正等;该校还培养了高级将领邓华(1910—1981年,上将,中国人民志愿军代司令兼政治委员,沈阳军区司令员,副总参谋长)、廖耀湘(1906—1968年,抗日名将,因其深得蒋介石之信任,在十二年之内由中央军校教导总队骑兵队少校连长升为第九兵团中将司令)。此外,李锐(原中共组织部副部长,毛泽东秘书),马赫凌(马英九的父亲),刘咏尧上将(陆军部长,刘若英祖父)也是毕业于岳云中学。建校伊始,何炳麟先生即定下“以全面发展为宗旨、以数学体育为两翼、以勤恪忠毅为精神”的办学思想,力求培养情操高尚、体魄健全、思维敏捷的全面发展的人才。嗣后,全体师生遵循何公思想,矢志育才,奋力拼搏,办学成绩,蜚声华夏,享有“北有南开,南有岳云”之美誉,而数学、体育两科,更为岳云之骄傲。
全校体育活动有组织保障,有老师指导,逐步健全了体育组织机构。建校初期,体育由教务部兼管,不久即成立体育会,设主任一人,全校师生均为体育会成员。民国23年(1934年)上期,学校成立体育部,与教务、训导两处平行,在组织机构上形成德、智、体三育并重的格局。学生自治会设体育股,各班设体育代表,组成学校体育委员会协助体育部工作。留学日本的陆古霈,留学美国的金兆钧,以及陈奎生、祝家声、张家勋等体育名家均先后在岳云执教体育。
学校对学生从事课外体育活动、课余训练、参加比赛均有严格规定,晨操、晨跑无故缺席者作旷课一节处理。每天下午第二节课后为课余活动时间,体育部按学生自报锻炼项目编组,定时、定点、定器材开展活动。体育部从一年一度的校运会中选拔选手组成各项目代表队,每周定时在教师指导下进行训练,提高技艺。学校对学生参加各种比赛订有戒条八则,要求参赛人员讲究体育道德,注重文明、友谊,尊重裁判,胜不骄,败不馁。
由于学校重视体育,学生的运动技术水平提高显著,比赛成绩一度雄冠三湘。从1920年始,岳云先后派选手参加过全省运动会、华中运动会、全国运动会,均获好成绩,尤以田径项目为突出。在1923年举行的届华中运动会上,湖南以田径团体总分65分居榜首,其中岳云中学选手得27分,该校学生马祥波获铅球、铁饼、标枪、跳高及撑竿跳高5项冠军。1924年5月举行的第七届省运会(亦为第二届华中运动会湖南预选赛),岳云获田径、篮球锦标,与雅礼中学并列总分名。在同年举行的第二届华中运动会上,岳云的李珍、朱恩奎等4名选手又获7个田径项目的冠军。1935年,湖南省中学毕业生会考体育一科,岳云高、初中毕业班的成绩均占鳌头。1943年、1948年的两届省运会上,岳云中学先后夺得19个冠军。但在以后的“大跃进”、“文化大革命”时期,体育教学、业余训练、课外活动均受到干扰,特别是“文化大革命”开始后,学校的大田径场亦被改为水田,体育活动无法开展。直到1976年才开始修复田径场、游泳池及其他球类场地,学校体育活动逐渐恢复。1980年,省体委确定岳云中学为省级田径传统项目学校后,学校在体育教学和课外体育活动中增加了田径教学与田径项目的比重,并组织全校田径代表队,每周坚持业余训练8—9小时。1984年5月,参加衡阳市重点中学田径运动会,获高中女子组团体总分名。1988年,全校学生达到《国家体育锻炼标准》的比率已上升到85%。1980—1989年,岳云中学向体育院校输送了24名专业人才。 上个世纪50年代前期和中期,在省级体育比赛中,“岳云”的学生选手在撑竿跳高、短跑方面曾多次打破过省纪录……但在以后的“大跃进”、“文化大革命”时期,体育教学、业余训练、课外活动均受到干扰,特别是“文化大革命”开始后,学校的大田径场亦被改为水田,体育活动无法开展。直到1976年才开始修复田径场、游泳池及其他球类场地,学校体育活动逐渐恢复。1980年,省体委确定岳云中学为省级田径传统项目学校后,学校在体育教学和课外体育活动中增加了田径教学与田径项目的比重,并组织全校田径代表队,每周坚持业余训练8—9小时。1984年5月,参加衡阳市重点中学田径运动会,获高中女子组团体总分名。1988年,全校学生达到《国家体育锻炼标准》的比率已上升到85%。1980—1989年,岳云中学向体育院校输送了24名专业人才。
新中国成立后,在人民政府的关怀支持下,历届岳云领导和师生弘扬炳麟先生精神,学校有长足发展,办学规模不断扩大,教育质量屡创新高,于1963年被省教育厅确定为全省首批十四所重点中学之一,并获准在衡阳、邵阳、郴州等地区招生。
该校1992年被省教育厅确定为全省9所首批挂牌的重点中学之一,并先后获得湖南省文明建设先进单位、艺术教育先进单位、园林式单位、绿色学校等十余项省级以上荣誉称号。2002年11月,又被国家环保总局和教育部授予“全国创建绿色学校活动先进学校”光荣称号。2004年5月,在省人民政府教育督导室督导评估中,成为全省106所重点中学中获得表彰的10所学校之一,被评估团誉为“名副其实的三湘名校”。2004年该校被评为全省文明单位,2005年5月,该校被中华全国总工会授予“全国模范职工之家”光荣称号,2007年,为表彰学校“校园诗教”的成绩中华诗词学会授予学校“中华诗教先进单位称号”
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近三年来,学生参加各种学科竞赛,17人获奖励,56人获省级奖励,347人获市级奖励。高考上线率和本科上线率连续8年(1993年-2000年)居省、市前茅,1998年本科上线率54.8%,居全省第四;1999年本科上线率66%,列全省第六;2000年上线率98.08%,本科上线率78.3%,其中重点本科上线率50.9%,按在校人数统计,上线率居全市。学校各项工作得到了上级主管部门和新闻媒介的充分肯定,中国教育电视台先后11次播放了反映岳云教育教学成绩的专题片《站在新的起跑线上》,国家教育部已将“岳云中学”收入《中国著名中小学》和《教育大辞典》等书中。
但愿岳云中学和其他一些“百年中学”,依然能永远保有往日的青春和大气,恰如岳云校歌所唱:“衡岳之气苍苍,化作云兮飞扬,为霖为雨兮普及七泽三湘。盖中华兮增国光,自强不息休于藏,霖兮,雨兮,大哉岳云毋相忘!”